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颠簸的车轮一路发出骨碌碌的声音，狂躁癫狂的噪舌着，暗合着车上主人内心的不安。
接到张昭、蒋济的书信，得知李傕、郭汜等已为曹操所灭，关中地区也落到了曹操手里，刘备是马不停蹄，立即从江东撤了回来，率领征南大军向彭城紧急赶来。
紧赶慢赶了数天，刘备在马上颠簸的不行，此刻只得坐在战车上，闭目深思。
“李傕、郭汜，无能之辈！原本以为他两能撑个两下，好歹等我平定了袁术之后，再腾出手来对付曹操。却没想到，转眼间就为曹操所灭！曾经赫赫一时的西凉势力，如今也就只剩了张济一人。然此人……哎，只可惜他现在也是如同丧家之犬，正被曹操撵得东躲西藏，不成气候。放眼关中地区，目今唯有马腾、韩遂，尚可与曹操相抗。我若与他二人结成同盟，则可牵制曹操，使曹操不敢对我徐州妄动。嗯！马腾、韩遂！我若联合他二人……”
紧皱的眉毛，此刻好似松动了不少。
可没一会，刚刚抬起的眉头，却因为突然想起一事，又是往下一沉，不禁喃喃道：“可是，我若想跟马腾、韩遂联系，则必经过长安。而长安，……曹贼或许早就料到了这一节，于是派了钟繇前去镇守。我若想通过那里，只怕……”
刘备正自暗暗揣度。突然一骑从侧面过来，叫了声“急报”，也就翻身落马。来人单膝跪地，双手将一插着鸡毛的竹简高举过头。
刘备身后许褚将急报接过。送呈刘备。刘备等到车马驻了，方自从许褚手里拿过，刷的一声，将竹简抖开。旁边诸将因为这边突然停了下来，也就扯住了手里的缰绳，纷纷把目光投向刘备。刘备看了诸将一眼，然后才把目光落在竹简上。
刘备快速的扫完竹简上的内容后，心不由跟着往下一沉。竹简上。赫然写着的，正是有关马腾、韩遂的事！
从彭城发来的急书，上面说，曹操让钟繇镇守长安后。始终不放心屯兵郿县、魁里的马腾、韩遂部，欲要将此二人剪之而后快。恰在这时，郭嘉向曹操献出了离间之计。郭嘉故意使曹操凑请圣上，计议当初董卓霸京师时，他二人所立之功。以确立谁该得此首功。马腾、韩遂二人不知是计，乃各呈己功，争执不休，双方甚至兵戈相见。也就在这时。二人也觉出不对，欲要讲和。而郭嘉这时却让钟繇摆宴。邀二人前来，说是给二人和解。却是趁机夺了他两的兵权。马腾来时，将士兵留在了大营，交由其子马超统领。马超在城外见父亲久久不回，心里不安，准备让探马进城探听。不想，郭嘉又使人来骗马超。马超不安，欲要走却，早为郭嘉设下的陷坑所绊，被典韦活捉了去。
至此，关中也就完全落入了曹操手里了。
而刘备准备联合马腾、韩遂，以牵制曹操的想法，也就此打住。
诸将见刘备看完急报后脸色往下一沉，都为着刘备着急，不知发生了什么事。但看刘备，却是将竹简一收，抬起头来，向着身边将领，洒然道：“只不过是长史挂念我等，盼我等早回彭城。别无他事，诸军继续前进！”
※※※
彭城，刘备率领征南大军已回。
府衙内，刘备目视众人。…,
因为关中局势的突然变迁，涉及到了徐州乃至刘备的切身利益，刘备不得不果断放弃江东战场。刘备带着大军速速转回了彭城，就立马召集了众文武，以商讨应付之策。就曹操新得关中，基本上是武将主战，文臣主和。
张昭甚至面红耳赤，面对诸将众口一词，仍是死也不改其志，大声言道：“大军出征频繁，士卒无法得到休整，则必成疲惫之师。以疲惫之师东奔西走，战则无功，动则伤财。更何况，天子东迁途中，李傕、郭汜、杨奉之辈皆不能奉法行事，曹操乃是奉了天子之诏讨伐，是以正拂逆。如今曹操新得关中，我等就按捺不住，欲起兵讨之，吾不见其顺！”
“匹夫！”
陈到脾气最是暴躁，更何况他跟张昭前有过节，现在又听他话说得不合胃口，自然是暴跳如雷。也顾不得在场众人，跳出来，跄踉一声，拔刀就要砍他。张昭眼见刀光暴起，身子不由一紧，舌头微一打结。待看清众将已经拦住了陈到拔刀的手，这才收过神来，心里更是狂怒。张昭本来就看不起陈到这样武夫，也跟他之间存有芥蒂。先时还跟他较量了几次，尚未分成胜负，无奈就被刘备劝和了。眼见跟他数次较量下来，不但没有杀了对方的锐气，反而让他更加放肆了，怎不让张昭狂恼？
彭城有我，岂容你个匹夫放肆！更可恼的是，你本就是一个匹夫，居然还骂我是匹夫！是可忍孰不可忍！眼见张昭就要开口大骂，刘备也别过头去，不耐烦的锁着眉，不看众人。也就在这时，门外士兵送来一封书札，乃是流浪南阳的张济，使人送来的投诚书。
刘备快速看了一遍，说道：“诸位都不要吵了，先看看这个。”
刘备说着，把书札让人传了下去，交与众文武传视。
张昭似乎忘了刚才还跟陈到的争执，看了书札，立即严词以正，道：“张济本与李傕、郭汜同为西凉边鄙，乃董贼残部，实属同流合污之辈。如今李傕、郭汜二贼已亡，独独剩这张济在南阳流窜，他不思引颈就戮，却欲奢望明公赐他一席之地借以喘息，真乃不知天高地厚！明公。此贼的话切不可信，望明公速斩来使，以绝张济之望！”
刘备听他慷慨陈词，却是无可挑剔。但要真的如他所说。心里却又不忍。他心里甫一思索，一时拿不定注意，乃把眼光落到蒋济身上。
蒋济先时去颍川领兵，因江东兵起，又召了他回来。不意，却在途中偶感风寒。蒋济本不在乎这些小病，不想这一病却是拖了下来，积成了大患。如今。却是时不时要躺卧榻上，小小年纪，却是惹了一身的病魔。虽有名医华佗在，只因先时随军去了江东。现在也只刚刚回来，所以还没来得及给蒋济看病。目下，只因军情紧急，蒋济又正好碰上害病，但又不能缺席。所以只得卧榻议事。
刘备的目光刚一落到蒋济身上，果然，蒋济不负刘备所望，终于打破沉默。开口说道：“长史所言极是！李傕、郭汜、张济，确实正如长史所言。乃西凉边鄙，董贼残部。皆是同流合污之辈！对于这种祸国殃民之人，我等皆是恨不能诛之而后快！目今李傕、郭汜都已得到应有的报应，而张济，也正如丧家之犬，被曹操杀得几无藏身之处。张济落败，我等当高兴才是。想张济一死，再加上马腾、韩遂都为曹操所收服。到此，曹操可谓尽得关中，从此就可以高枕无忧了。等曹操关中彻底安定，则可挥军直捣徐州，到那时，我等也就皆无所归了。如此，可谓正合长史你之所愿了。”…,
“这……”张昭被他一说，面色醉红，想要反驳，却一时又找不到反驳之词，只能瞪目结舌。
蒋济这一番话如同一磅炸弹，立即在众文武堆里起了反应。侧面者有之，唾骂者有之。
蒋济没有继续慷慨陈词，却是将声调稍微放缓了一点，低低咳嗽了一声，才道：“长史！我可听说，这张济虽然同为西凉边鄙，董贼残部，但却不同于李傕、郭汜，更不同于董贼。此人行事我虽然不能完全了解，但就天子东归途中他的所做所为，却是郭汜、李傕之辈不能比拟。当初，天子经过张济之弘农时，不但供奉如常，不短天子衣食，而且，据说，当初李傕、郭汜放天子东归不久，他两又反悔了，立即派兵追到弘农，希望跟张济合作，把天子再劫回去，但为张济所拒。并且，当李傕、郭汜率部追近时，张济还曾与李傕等大战了一番。以此看来，张济也不是十恶不赦之徒。”
“这……”张昭不由气为之结，一时无可反驳。
“更何况……”
堂上只听蒋济一人之声：“张济势穷来投我，我等岂可拒人于千里之外？再说，结盟张济后，如将他所部屯扎在颍川一带，则，南面可挡鲁阳刘表十万之师，北面亦可挡兖州之曹操。若此，一则彰显明公之仁义，二则结援以固防。如此一来，可谓是一举两得。长史，你看呢？”
此话一出，落地有声。张昭凛然气色为之一窒。
刘备在上一听，不由笑道：“长史之所以拒绝张济，那是为我考虑到了大节。而子通为我接纳张济，则是为我谋划将来！嗯嗯，二位都是为我着想，皆我之股肱！”虽然这么说，刘备到底纳了蒋济的意见，回书一封张济，表示愿意接受他的投诚。
※※※
寂静的书房，一灯如豆。
宽大的书案上，堆积着如山的奏牍。这些奏牍，都是从关中搜集来的。对于曹操在关中的一举一动，刘备不得不时时关注。自决定接受张济的投诚，刘备就开始了兵员粮草的筹集。对于刘备来说，曹操能在数月间不但横扫董贼残部，而且还将盘踞西凉的马腾、韩遂部一举收复，如此干净利落的行事，可谓是势如破竹，实在让人惊魂夺魄。
如今，眼见曹操尽得关中之地，势力空前大涨，刘备还怎能坐得住？
曹刘间的最终决战，似乎隐隐来到！
刘备每每想到这里，一股热血莫名潮涌。他知道，曹刘间必然将会有次大战，那是势所难免。只是，他也没想到，曹刘的决战会来的这么快！
粮草兵员都筹集好了，就等待明天清晨发兵。临战前夜，刘备却一丝睡意也没有。
推开有关“关中”的奏牍。一封未署名的书札，赫然呈现在刘备眼前。
这是一封匿名书，里面的内容刘备已经看过了不止两遍了。
显然，这封匿名书十分重要。也十分棘手。
但对于这封匿名书，刘备却一时似乎还没有想好妥善的处理办法。
一灯如豆，“噼啵！”灯芯暴跳出一丝残油。
刘备目光所视，赵牛的话语仍在耳边：“明公，容末将多嘴说一句。就算此匿信所言非实，但若将彭城安全继续交在一个降将手上，要是，要是有个万一。只怕……”
刘备收回目光……“只怕悔之晚矣！”…,
这封匿名书是赵牛呈上来的，他的话，刘备不得不慎重考虑。
他抓住书札，再次从头看了一遍。目光虽然注视着上面。但脑子里所想，何止千里！
※※※
一夜几乎没睡，只是偶尔打了两个盹。天还没亮透，城内营中的士兵将士早就在埋锅造饭。等候刘备命令的将领们，也都在各自营中结束停当。刘备一个盹醒来后。问了时间，知是还有一个小时天就亮了，也就让士兵准备了热水，洗漱完毕。立即就带着赵牛去见程普。
刘备去年出征江东时，表程普为城门校尉。负责彭城安全。目今，仍是任这城门校尉一职。
程普也没想到。刘使君居然会在出征前的一个小时来看望自己，以致在听到部下的报说，他都是微微一楞。现在外面还是全黑的，程普也未曾起床。他裹着被子在榻上一听报说，立即是从榻上翻身，准备出门相迎。但刘备的脚步声转眼就到了，尚在榻上的程普赶紧穿了衣服，还未结束，就见刘备带着赵牛走了进来。
程普未睹刘备，一眼看到赵牛霜打的脸，心里不由是一寒。也不知发生了何事，只得硬着头皮往前迎去。
刘备却是赶紧将他扶住，连呼程公：“这时过来，实在打扰程公你休息了。”
程普连声不敢，匆忙结束衣服，回身吩咐家兵掌灯，准备茶水。
刘备却是举掌，淡淡道：“不急！我大军即将出发，不能耽误。只是，在出发前，我想交给程公一样东西。”旁边赵牛把匿名书拿了出来，程普眼光落到上面，虽然不知道里面写的什么，但心里还是不由一寒。伸手接过，程普犹豫了片刻，但还是把书札展开，一眼扫了下去。突然顿了顿，心如同落入冰窖，脑子里麻乱起来，额头上微微见汗。
喘息声，似乎都重了起来。
程普没有做声，却是将书札一丢。反过身来，看到墙壁上挂着的那把斩马刀，伸手就拔。旁边，赵牛眉毛一拧，就要跟着拔刀，却迟了刘备一步。刘备却早已抢前一步，一手去夺程普手中的刀，叫道：“程公何为？”
程普脸色紫涨，半天才道：“有人说我在使君你征伐江东时，勾结孙策旧部，欲要谋反。我……我得使君器重，不计前嫌，命我执掌城门校尉一职，虽问心无愧，自问从无此念。但我身为降将，又是孙策旧部，如今有人揭发我，我是难辞其咎！若我不死，恐难证明我之清白！”
程普慷慨陈词，以为刘备就要成全自己。只没想到，刘备却是对他大骂一句：“糊涂！”乃道：“程公之清白，有如皓月，我岂可不知？我之所以不将此书烧毁，交给程公你看，正是以示我对程公你之忠心没有半点怀疑！”
程普身子忽然一震，许久没有说话。
旁边的赵牛，却是莫名不已，有点糊涂了。心里暗道：“这……明公难道不是来收押程普的？”
轻轻的叹息，打破了沉静。程普老泪不知何时淌了出来，突然单膝跪地，双拳一抱，叫道：“谢明公！”
明公！……
刘备听在耳里，内心跟着也是不由微微叹息一声，似乎悬在心中的石头，也落下了。就连坚硬如程普如今也改口我为“明公”了，还怕他内心不够坚贞，不够忠诚？
送走刘备，程普内心不能平静。
到底是谁要害我？程普怒不可遏。他将书札展开，看了一回，没有任何蛛丝马迹。放了下来，来回踱步。终于，再次转身，将书札再次看了一回。起初，脸上是惊疑，转而郑愕，然后，成了痛苦、犹豫、撕心！
“……”
他叹息一声，似不甘，似心痛，将书札合拢，不再看了。
又断更了许多时间，这一断更就是三个月吧！
有点触目惊心，又有点惭愧之极。
前两天，偶尔登陆，阅未读短信一，乃是读者“剑试人间”兄台来信。兄台说，三国之我乃刘备太监了？遗憾啊真遗憾！是啊，我想不止兄台一个，或许许多读者也都会发出同样疑问、同样感叹：刘备太监了？太遗憾了！
不！
刘备不会太监，也绝不会让读者诸君遗憾！
刘备一定会完成，一定不太监！
立此为证！陈明弓！(未完待续……)