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大年初二一大早，魏彬、马永成、罗翔、谷大用四个伙伴，前来向朱厚照讨个口彩。
他们四个今日都特意穿了崭新的蟒衣，朝廷制度，内外官员非有功不得赐蟒衣。内宫诸人只有在过年的时候才可以穿上几天。因此他们就特别珍视这个难得的机会，从大年初一开始，就赶紧弄来过瘾了。
不但穿了蟒衣，立翅乌纱上还闹哄哄戴满了“闹蛾”和“草里金”。闹额是一种头上的装饰，用乌金纸裁成，画上些花花绿绿的颜色，装扮成蝴蝶、草虫等样式，表示春天到来，万物生长的意思。同时又用细碎的泥金碾成小弹子装饰其中，俗称草里金，表示新年发财的意思。一般每颗草里金价值都在二三两银子左右。戴得越多，越显有钱。
朱厚照一看，穿得耀眼就不必说了，连脑袋上都金晃晃地让人不敢直视，忍不住心里好笑起来：“有这个必要么？脑袋上插这么多家伙，倒像个卖糖葫芦的。”
“太子耍笑奴才们，这不是讨个吉利么。今日春场跑马，紫禁城里就是太子爷的照夜白出去，要是戴少了，让那些勋贵子弟们看了，岂不暗暗笑话咱们清仁宫寒酸！”魏彬忍不住分辨道。四个人里就数他最花哨，还特意穿了红裤子，从襟摆下面露将出来。
“这么说你们还是给我争面子喽？”
“是啊是啊，不争馒头争口气，不能让那些小子们小觑了太子！”
朱厚照也不忍打击他们，只好拱手笑道：“那我可多谢你们了！不过你们这次出去的差事又不是真的跑马参赛，要紧的是把那些人都弄到兔儿山去。用不着在赛马上出什么风头，超然一点，虚名挣来也没什么用处。”
魏彬等也心知赛马不是要务，只是大过年的难得有个机会出去风骚一番，所以才这样郑重其事。听了他的话，只得老实答应。
一会儿，四个太监雄赳赳打头，清仁宫排除五十个太监，前呼后拥围在照夜白的周围。那照夜白今天也打扮得特别神气，头戴纯银护面，只留出一双水汪汪大眼睛，脑门上还挂了一串银辔，脖子下挂着银铃，叮当清脆作响。背上的马鞍以镶金边纯银打造，垫了杏黄锦垫，马镫上还镶嵌宝石翡翠，正是富贵无比。
过年这几天，皇城也对外开放，外城的百姓都可以来看热闹。是以皇家队伍才出东华门便引来无数围观。涌上人潮，啧啧连声，指指点点，尽都赞叹不已。魏彬等人各自骑了马在前面开路，也不管人家是看马还是看他们，反正心里洋洋得意就好了。
从东华门出去，顺着保大坊笔直地来到顺天府大路，朝东直门大街往外走，一路上果然如同往年一样，热闹非常。而且这里是皇城的中心区域，来往百姓都是素质高，卖相好的。穿着破烂没衣食的也不准进来凑热闹，就越发增加了节日的喜庆和百姓的幸福指数。
两旁百姓都知道今天是跑马比赛的日子，过往的最小的都要是伯爵一类的人家，这些爷们儿可惹不起，一个个咋咋呼呼横冲直闯，脾气好点的，闲闲拦住马缰小跑，更有那些爱飙的，管你是什么店铺摊子，一律一跃而过，技术好的腾云驾雾吓出别人一身冷汗，技术差的要是运气不好，踹了你家生意还摔个嘴坑泥的话，对不起，你今年算是倒了血霉，不治你个无证经营，违章摆摊设点，打一顿板子，不罚得你欲哭无泪都不算完。
所以越是过年，这条大街越显得宽阔，就当是赛道清场了。
依旧是顺天府组织巡逻维持秩序，锦衣卫便衣暗探防止奸人作乱，东厂统领牵头指挥两家各司其职。大家都很紧张这几天，别闹出什么乱子。
果不其然，这才小半天时间，早有二三十家比赛队伍呼啸而过。家家排场都是极尽夸张，家仆家将小跑吆喝这跟随左右，一匹匹骏马如腾龙般穿过街市，马上端坐着的，尽都是那些少年纨绔，全身上下装裹得要多闹腾就有多闹腾，谁都不肯输了气势。
老百姓们也是爱凑热闹，每每过去一个队伍，便发出震天价的彩声，有些还议论纷纷，又是今年这家队伍豪华了，那家的马匹赢面大了，好事之徒们早就开了盘口，按赔率坐庄赌钱，只等比赛结果出来，这一天也不知道有多少人背时倒运，多少人爆发横财。
魏彬罗翔一路上顾盼自雄，走了快一个时辰的路才来到东直门外马场。顺天府治中吕中正陪着笑脸，同这些小爷们扯闲篇拉大锯，春场边上搭起几十架棚子，火炉都烧得旺旺的，预备子弟们歇息取暖。
吕中老远看见他们过来，急忙撩起袍子一路小跑赶到跟前。四人等虽是清仁宫的管事太监，可在外官面前也不敢特别托大，见吕中走近，急忙下马笑盈盈唱个肥喏：“吕大人安好！咱家等今日代表清仁宫，特来参加春场跑马，给吕大人添麻烦了。”他们很少跟外官打交道，但顺天府的重要干部还是要认准的。
吕中忙还礼笑道：“不麻烦不麻烦，太子不能亲临，小弟甚是遗憾呐！不过这好一匹骏马，不是小弟奉承，今年太子头筹是拔定了！几位公公，就请棚内暖和暖和吧。”
马永成摆摆手笑道：“清仁宫出马，只是做个表率应景而已。太子已经吩咐不参加比赛。”
“那就可惜了，太子这么谦虚，倒让别人占了便宜去！”吕中一脸遗憾道。
“谁说不是呢？可咱们太子仁德雅量，不比这些虚名来得高明么？”罗翔现炒现卖，趁机太高自家主人身价。
正说话间，老远就拥过来一群少爷们：“几位公公都在啊，兄弟们给你们拜年啦！”笑嘻嘻的拱手作揖，魏彬等看都没看清楚就急忙还礼，大家乱作一团。
等见礼稍安，才看清楚这些人等，原来是惠安伯张伟的二兄弟张雄、伏羌伯毛锐独子毛温、刑部侍郎王敞三公子王安世、大理寺少卿马中锡家老二、老三等，全都笑嘻嘻地，一个个跃跃欲试，恨不得马上就见分晓，大家都伸长脖子往春场尽头看去。
老远只见春场两头有人在安绕马桩，桩头上挂了红色彩绸。依照比赛规程，参赛马匹必须绕场一周，绕过东西两头的绕马桩，把上面的红色彩球抢到手里，回来才算输赢。
魏彬罗翔的见到这些二世祖，暗地里相视一笑，魏彬对张雄递了个眼色。那小子会意，环顾四周，惊讶道：“这时辰也差不多了，顺天府恁地还不叫开始呢？”
“大头都还没来，你急什么？害怕输得不快是怎么滴。”王安世轻蔑地看他一眼。
“哼，到时候也不知道谁输呢。话说也该到了啊，去年拿搪，也没用这么长时候。”张雄回了一句，又扣住话题说道。
毛温也感觉奇怪：“按说还真该来了，年年不就是他们下注最大么？”
他们正在议论的，是朝廷几家特别能咋呼，特别能下注，特别能显摆的主，分别是保国公朱晖的小儿子朱能，寿宁侯张鹤龄兄弟，还用英国公张懋的孙子张仑几个。
魏彬淡淡一笑：“请吕大人开始吧，不用等了，这几位怕是不会来了。”
“什么？不来了，怎么可能？”毛温瞪大了眼睛看着魏彬。
“不来有什么稀奇的，人家是寻到更好玩的乐子了呗。”罗翔撇撇嘴说道，言下对这几位小衙内大有不屑之意。
京城贵族圈子当然也分一二三等，如这几家，不过就是二三流的人家，在平头百姓眼里咋咋呼呼，也算是了不得的二世祖。其实在核心圈子里他们连个外围都算不上。每年都是眼巴巴望着上面那几家公子哥儿们流行玩些什么，便一拥而上跟风咋呼。
这几年都是春场跑马最流行，所以才费尽心思要参加进来。可今年一听那几家都不来了，岂不失望透顶？
“呵呵，瞧这意思，几位小爷还真是不知道吧？”魏彬皮笑肉不笑地站出来，双手拢在袖子里说道。
“知道什么？魏公公，别跟咱们打哑谜好不好，快给咱们说说。”
魏彬干咳一声道：“实不相瞒，本来今年万岁有旨，是要让太子出来与民同乐，也跟几位小爷招呼招呼的，只是太子今年不是张罗了些玩意儿么，自己要去那边弄，这才派了咱家几兄弟过来应个景儿。回头这边完事，我们还要过去的。”
“这个我知道，遮么就是兔儿山那边的什么足球、篮球？”王安世马上插嘴说道。他们最近也都听得耳朵起茧子了，只是家里管得严，那边又属于紫禁城大禁区范围内，一般除了有职位的，很少有人专门从那儿过。所以还真不是很了解到底是个什么玩意儿。
“呵呵，王公子消息果然灵通，正是那几样玩意儿。这是太子弄的新鲜物事，今日正式拉开队伍比赛。如今朱公爷家，张侯爷兄弟家，并其他几家，都专门去观战呢。唉，眼看这春场跑马啊，就要过时喽！”
“啊？怎么没人提起过啊？”马老二、老三更是一脸失望。他们家实在是马尾穿豆腐，提不起来。老头马中锡前年才升了个正四品，削尖脑袋才钻进这个圈子，谁知道才过一年，又被边缘化了，多伤自尊？
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