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“前面有许多许多的流民。”派到前面探路的跑回来匆忙汇报。
“怎么回事？”
“据说是从琉璃属国逃回来的原住民，刚刚又在朔北遭到一番强行驱逐，逃到了内陆来，全都是老弱病残，那味道隔着几百步远都能闻到，黑压压的全是人，看架势下脚的地方都没有，连过往的酒家都关门大吉，暂时不在营业了，敲门进去有几个商人，听说他们经过的时候被流民一拥而上，抢的干干净净！跟蝗虫犯灾似的，看他们的样子，可真的都是饿死鬼！”
探路的灰头土面，在猎场的训练中也算是素质优秀、纪律严明的尖兵，现在回来后连口水都没来的及喝，在马背上等着东家的意思，而胖子听他说完，琢磨良久，皱着眉头问：“你没有说笑话吧？”
升平、暗漫与美蒂斯蓝三大帝国中间是纷乱嘈杂的忧愁原，而琉璃身为升平的属国，却紧挨着暗漫帝国，与升平帝国隔着大半个凶险无比的忧愁原。
此事说来话长，在升平帝国还没有万仙阁政权的时候，暗漫与琉璃都是升平的属国，又是两个截然不同、冲突不断的民族，但是暗漫要比琉璃的疆域大六倍，野心与胃口皆大相径庭，于是暗漫早早脱离了帝国统治，而琉璃依旧进贡，并且年年拍出优秀后生，回到升平宗主国进修学习。
虽说暗漫与琉璃二者冲突不断，但是几百年来相安无事。如今忽然听说暗漫大军吞并了琉璃国，饶是谁都不会轻信，可是如此大事，竟然无声无息？
探子一脸不被信任的心痛，说：“这可是真的！我可从来没见过那么多的流民，凑在一起看架势比土匪还吓人，听说过蝗灾吧？所过之处寸草不生，差不多一个道理！”
“这个地方的官府呢？”
“都是帝国的子民，放进来是放进来了，可是流民那么多，想管也管不过来呀！”
“这附近还有别的路吗？惹不起咱们躲得起。”
“我们几个回来之前商量过了，要想绕过的话少说要多七天的行程，而且绕过去又是土霸王的地盘，这流民只是把什么都当成吃的喝的，二话不说就要抢走，真是碰到杀人放火的土匪更麻烦！”
“时间耗不起，但是说到土匪……”嘉秀蹭着旧伤痊愈就一直奇痒难忍的手，在矮驴上面转了好几圈，“咱们可以装成土匪啊！”
旁边的甬叔吓了一跳，连连摇手，说：“这可不行，咱们可是皇室后裔，哪丢得起这脸！大丈夫宁折不屈的。”
“迂腐！”嘉秀搓着搓着手就已经下定决心，已经通知猫须挑出队伍中长得凶的过来，“咱们就是在为皇室做事情，谁问你过程，咱们就开开心心把钱赚了，比什么都强。你看他们一个个长得凶神恶煞的，平时吓到了多少良家妇孺，赶上这时候不用白不用，又不是伤天害理的事情，震慑得了流民就行！”
猫须已经把人带来了，多半都是嘉秀哥哥保荐过来的亡命之徒，平时全都隐姓埋名，在嘉秀名下打打杂工；也亏胖子跟个人精似的压着，使得他们平素里基本不会闹事，被管的妥妥帖帖，就差改吃素了；官府那帮酒囊饭袋也都没来招惹，所以这些亡命之徒到现在外出，也没闹出什么幺蛾子。
现在嘉秀在他们面前走一趟，先把长得太吓人的请退，再把至今仍然遭到通缉的请退，都让他们回到队伍里，最后胖子跟着剩下的几个恶徒详尽安排一番，统一口径，改旗易帜——
嘉秀让毛发都用浆糊抹起来，炸毛模样的猫须打头，像是心狠手辣不动声色的头领；自己则藏在他的后面，装成诡计多端，又不愿以真面目示人的狗头军师；身后更是几个凶神恶煞的彪形大汉。他们藏起来皇室的标识，把全黑的旗帜与大红的秀字旗高高挂起，又把几头猛兽放出来，牵在老豹与抱抱还有几个杂役的手中，那几个猛兽出笼也都兴奋得上蹿下跳，咆哮不停，就连躲马车里面的官员都吓得坐立不稳，一行人也就大摇大摆地上路了。
嘉秀想的都挺好的，可是亲眼见到流民的时候就怂了。
他先闻到的恶臭潮湿的味道，像是无数只死耗子暴晒在烈日之下，那种粘稠又呛鼻的肮脏气息，然后最先看到的是抱着婴儿哭嚎的老女人，她衣衫褴褛，肮脏的衣服挂在枯瘦如柴的骨架上，那张早衰的脸像是树皮，扭曲成一团，十指像是鸡爪一样死死地攥着小小的襁褓，嘉秀不知道那个襁褓中的婴儿是死是活，但是能够确定的是那个女人一定吃了很多苦，而现在她连哭喊的声音都发不出来了，却依旧在用嘉秀听不懂的土语干嚎，想必是在责问苍天的不公。
嘉秀面无表情近乎于冷漠，这不是他第一次跟队出行，也不是第一次见到穷苦人，更不是他第一次冷酷无情地做自己的事情，他是个不折不扣的奸商；但是他骨子里面还是个太学生，悲悯与仁爱的意识是印在他的骨子里的。老女人一声声的哭嚎像是狂潮一般，侵袭着他的心灵，有一种圣贤书上教导的使命感正在自己的心底咆哮，要自己做些什么，但是自己却又什么都做不了。
嘉秀于心不忍，勉强挤过去，要老疯子递过去一块肉膜，而且特别强调一定要看着老女人吃掉它，绝对不许别的流民染指，“像个方士的样子！”
老疯子总是疯疯癫癫的，多半时候都由个小跟班盯着，免得做事出格，这时候倒是难得清醒，明白了东家的意思，他立马掉头过去尽这微薄之力。
嘉秀又觉得自己非常的卑微，非常的卑鄙，非常的渺小，因为接下来他的面前是黑压压的脏乱色彩，是无数或依或靠或躺在地上的流民，他们面成菜色，眼睛里面看不到光，干涸的嘴唇龟裂出带血的深沟，隔着好远都能看清，触目惊心；到处都是这样苟延残喘的人，他们奄奄一息，胖子忽然想起一个古语：饿殍满地。
他们躺满了官道，听见人马靠近纷纷又来了精神，像是久久地处于干涸中的植物重新遇到甘露，可是在这些将死的人回光返照似的起身的时候，看到的却是猛兽壮汉，黑旗红幡的肃杀队伍。
生涯不复旧桑田，
瓦釜荆篮止道边。
日暮榆园拾青荚，
可怜无数沈郎钱。
——《流民》宋代晁补之