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霍大奶奶母子仨一路不停歇地到了皖南乔家，乔老舅爷见他们母子仨处境艰难，当即让乔意涵送他们到三晋的乔家主宅去。那里远离纪丰年的势力范围，而且也是乔家的根基所在，霍大奶奶母子仨在那里是安全的。
三晋自古以来就是出商人的地方。清末时晋商会馆已经遍布全国，这些商人每年汇回家的银两有两千多两。民国后，随着票号衰落，商人纷纷返回家乡。民国时，在其他地方一片风声鹤唳的时候，三晋倒成了一块清静地儿。
乔意涵将霍大奶奶等人一路送到三晋乔家宅院里，宅院管家乔大早带着众仆在门口候着。乔家乃三晋的百年大家，根基深厚。乔家宅院为三进四合院，前院见客，中院为家主正屋，后院住老者与幼童，内外用中门相通，室高墙厚，院中套院。每间院子分别设有正房、厅堂、厢房，耳房等。正房为高大气派的统楼，三间正房左右两边各建一间耳房，称为明三暗五，屋脊上有鸱吻兽装饰。宅院大门开在东南角上，这是有“抢阳”的讲究，让日头早早地照上门窗，门楼上的牌匾写着龙飞凤舞的“乔氏大宅”四个大字。黑漆的钉门，厚实的门扇，两三尺高的门槛，两旁安放一对石狮，在厚重高峻的墙背映衬下显得古朴庄重。
乔意涵小心地将霍大奶奶迎到厅堂，笑道：“父亲实在住不习惯皖南，也念叨着要回主宅，我这一次送表妹回来，也可以顺道将宅院事务处理一下。”
霍大奶奶打量着这铜墙铁壁似的宅院笑道：“这宅院还真跟城堡似的，就是门槛够高的！”
乔意涵笑着说：“高筑门槛广聚财，顺顺当当迈过来！”
霍大奶奶带着儿子在厅堂里的黄花梨六方扶手椅坐稳后，对乔意涵感激道：“这一次真多亏舅舅和表哥周旋，否则我母子仨真成了俎上的肉！”
乔意涵说：“表妹你且放宽心和侄子们在这里住下，我乔家在三晋还是有些根基的，别人不会轻举妄动！我也要在三晋逗留一些时日，正好可以照看表妹！”
乔意涵的妹妹乔意静二年前就嫁到了三晋安家，丈夫安天磊现在在北洋军阀内任参事官，乔家得了安家的照应也算风平浪静。现在乔意涵带霍大奶奶回老家，乔意静自然要和夫君一同前来见礼。
那安天磊是个豪迈的军官，穿着一身戎装英伟不凡。乔意静穿着一身石青色水浪江涯大衫下配霜色滚银线罗裙，髻插珐琅嵌宝钗立在一边真正是一对璧人！
那一天，霍大奶奶正穿着一件湖青色晕绿缎绣飞蝶大衫下配宝蓝盘锦镶花马面裙，髻插柳絮点翠发簪，如一株吐芽新柳玉立在厚重的黄褐色门墙前。安天磊将她上上下下仔细打量了一番，才笑着对乔意涵说：“你这表妹还真是个可人儿，也难怪你从小就惦记，哈哈哈！”
乔家和安家一直交好，乔意涵和安天磊更是从小玩到大的交情，乔意涵是个脸皮厚的，听了这话也是云淡风轻，。
众人围着黄杨木浮雕瑞草圆桌坐下，桌上正摆满了糖醋鱼、酱梅肉荷叶饼、老大同什锦火、香酥鸡、黄芪煨羊肉、酸汤羊肉、烤羊脊、黄河鲤鱼炖豆腐、驴肉鼎鼎香、罐焖鹿肉、鹌鹑茄子、蜜汁开口笑、凉粉炒馍、巴公烧大葱等三晋菜式。乔意涵和安天磊兄弟之间许久未见，自然是胡侃大山，喝得酩酊大醉，要人扶着才走得动路。
夜里，霍大奶奶正在红木漆金千工拔步床上安睡，突然听到门外有响动，立即警惕地将枕下藏着的剪子拿在手里说：“谁啊！”
“表妹是我，三晋不比南边，夜里风凉你可要盖好被子！”乔意涵说完又醉醺醺地离开了。
霍大奶奶握着剪子如释重负地松了一口气，又不禁有些好笑。
霍大奶奶带着儿子在三晋安心住下，乔家虽不比霍家那般富得流油，可也是有些家底的，吃的用的亦都是顶好的。姑苏那边已经捎信过来，说那纪丰年没逮到霍大奶奶就拿霍震霆的小妾顶缸，把那唐莉萨抓去享用了。
霍大奶奶见了这信自然是气得浑身发抖，乔意涵在一边规劝道：“算了，如今天下不平，不少浑货拿枪做祸害事，欺男霸女还算是轻的，灭门杀家的都有！”
霍大奶奶说：“还真让震霆料中了，咱家怀璧其罪，真被人给盯上了！我也要赶紧给辽东捎信，让震霆小心一点儿！”
乔意涵说：“震霆人在辽东，那纪丰年也不能真拿他如何，只是让震霆这一段时间也要回避一下，莫再回姑苏了！”
霍大奶奶将姑苏的事儿都写信告知霍震霆，那霍震霆回信让霍大奶奶带着儿子在三晋安心住下，自己心中自有分寸。
乔意涵留在老家的这些时日，也忙着和农庄管事们盘帐，真是越看越火起，当即呵斥众管事道：“我知道这些年时局不稳，不与你们多计较，可也不至于少了这么多？你们可莫在本少爷面前偷奸耍滑！”
那些农庄管事赶紧跪下叫苦：“大少爷，我们哪里敢瞒您？天道大旱，田里本来收成就不好。再加上时局不稳，从上至下一层层盘剥税利。饶是这些，也是小的们竭尽心力留下的！小的们都深受主家恩惠，要做些欺瞒夹带之事就让雷劈死！”
乔意涵叹了一口气说：“我也知道你们为难，但凡是专心为乔家做事的，自不会亏待你们！”说完就让管家乔大赏了一些银钱将几位管事的送出门。
正在这时，安天磊大步流星地跨进了宅子里，“意涵，我找你有事儿！”说完也不客套地坐在了黑檀金边圈椅上。乔意涵与他一向知无不言，也坦然坐下洗耳恭听。
安天磊看了乔意涵直接说：“这些年天灾*，碱卤难耕，地瘠民贫，无所厚藏。男人走（西）口外，女人挖野菜！那些个佃农实在是生计维艰，我安家准备集合几户大家一起商量着降租！”
乔意涵沉思片刻后说：“好，算我乔家一份！”
安天磊闻言满意拱手道：“我就知道意涵你是个明事理的！”
次日，乔意涵带着霍大奶奶一同去安家商谈降租的事儿。安家宅院三面环山，依山就势。乔意涵二人随着仆从走进大门绕过孔方兄钱纹壁墙，经过吉祥花草四柱屏门式垂花门楼来到厅堂。厅堂里面正坐满了周围几个大户人家的家主，此时他们正在人声嘈杂地议事，安老爷端坐在紫檀束腰带托泥镶织锦宝座上，笑得像尊弥勒佛。
乔意涵一身宝蓝底玄色步步高升团花长袍，恭恭敬敬地坐在下首黑漆木太师椅上，霍大奶奶身穿勿忘草色锦绣蝶纹大衫下配金丝绣如意纹八面裙，侧身坐到他身后的紫檀木鼓式坐墩上。
此时，正有一穿着藏蓝起花长袍，长得尖嘴猴腮像黄鼠狼似的人物拿捏着嗓子道：“你安家乔家率先降租，可把我们底下的佃农给撩拨起来了，现在他们都来与我们理论说要降租，这可都是你们招来的！”这话一出马上就有声音附和。
安天磊此时脱下了戎装，也换上了一身绛红色织锦缎圆领长袍，振振有辞地说：“现在时局不稳，天道不公，乡党们生计艰难大家都是看在眼里的，若还按以前的旧例，那真会逼出人命来！”
那黄鼠狼冷笑一声翘起二郎腿说：“安家侄子这话说得不对！欠债还钱，天经地义，咱们依了几十年的老规矩，凭什么就到现在变了！”
乔意涵说道：“法理不外乎人情，那些个佃农我也看过了，这些年天灾*也确实让他们够呛，乡里乡亲何必往死里相逼！”
黄鼠狼调转枪头说：“咱们可不比你乔意涵，喝过洋墨水，还能做些其他营生。我们哪一家不是指着祖宗留下的产业过日子，减租，减租，让我们喝西北风去啊！大家说是也不是！”
厅堂里其他一些人都附和着闹腾起来大骂安天磊和乔意涵是惹事精，无风起浪坑了大家伙儿。霍大奶奶听得火起，当即站起来说道：“大家好好议事就是，你们何必这般出口伤人！”
那黄鼠狼啐了一口到地上说：“乔家的把女人管好，男人议事，婆娘滚一边去！”
乔意静急忙上前将怒火中烧的霍大奶奶扯到偏厢去了，霍大奶奶尤自忿忿不平地说：“还从没见过这般不讲理的人，竟似要把安乔两家撕了似的！”
乔意静叹道：“他们都是些一毛不拔的铁公鸡，安乔两家减租，踩了他们的尾巴，他们当然不饶人了。”