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绵绵细雨之中。马车來到安徽同乡会馆。《耶利亚慈善堂》的答谢酒会在此举办。大街上停放着几十辆豪华马车。护卫家丁队长杰克带着十名家丁撑伞迎接马车上跳下來的贵客。几名家丁抢先上前搀扶害怕贵客跳下时滑倒。
耶利亚和真由子两名怀有身孕的妇女站在门楣下对着进入同乡会馆的客人鞠躬、致谢。还给每一名贵客戴上丝绢制作的小红花。红花下垂系着写有贵客名字的丝带。
贵客们戴上红花之时。都有点脸红。哈哈一笑。掩饰过去。认识的贵客互相打招呼。谈笑风生之中。引路的陈香芳、谢秀珠把贵客带入西花厅。
花厅里摆放了二十五张圆桌。桌子上面有一张红色的宾客名单。还有一束束粉红的桃花插在花瓶里。
大约坐了二百來人。鱼贯而入的贵客进入。都会引來一阵喧闹的声音。安徽同乡会馆的会长李经略红光面满。仿佛是他的场子。抱拳和贵客寒暄。心里暗恼：李国楼给他玩阴的。知道怎么让有钱的紫衣社大商人心甘情愿掏钱。却从來不告诉他。让他在京师跑断腿。找人捐助安徽同乡会馆。
李经略眼睛一亮。见安徽同乡胡雪岩和总管赵德明进入花厅赶紧迎上去。这可是他的财神爷。
“胡东家、赵总管。你们來了。请。在下恭候多时了。”
“嗯。李会长搞得蛮好嘛。我们紫衣社的人。被你一打尽。你再有沒有漏之鱼呢。”胡雪岩环顾花厅里的场景。心里泛起醋意。
胡雪岩是敢为天下先的人。勇做第一个吃螃蟹的人。却眼睁睁着一群娘们挤入生意圈子。把生意装扮成慈善。还钓到大鱼。这让他情何以堪。岂能拾人牙慧。只能装作大度的一笑置之。
笑声之中。甄玉环迎上前來。插话道：“胡东家就喜欢开玩笑。说话这么风趣。怪不得讨小姑娘欢心呢。”
又是一阵大笑。胡雪岩得意的抚着两撇短须。笑道：“甄社长。我这条大鱼。是逃不掉你的手掌心啊。可惜我不是小白脸。老了一点啊。”
甄玉环飞眼薄怒。娇叱道：“胡东家坏死了。我待会儿不把你灌醉。”说话间甄玉环搀扶着胡雪岩入座。就像搀扶夫君一样。让胡雪岩志得意满的大笑不停歇。
紫衣社的会长万寿陆携家眷谢芸芳和大掌柜阿里那一同前來。旁边魏小六作陪。花厅里再次响起掌声。來宾们互相窜來窜去。有说不尽的话題。都是忧国忧民的大商人。
万寿陆说道：“魏总管。你的东家怎么还沒见人影啊。都是一群夫人在打点。”
魏小六欠身道“万东家。我家主子出城办差下午才回來。刚传來消息。待会儿就來。”
“哦······”万寿陆不动声色。他希望李国楼搞得越出色越好。爬得越高跌得越惨。这么多娘子在替李国楼抛头露面。勾三搭四的坐在贵客身边。以后都会被紫衣社大佬收入后宫。无数顶绿帽子等着给李国楼戴。
谢芸芳长指甲掐入手掌心。恨意埋藏在心头。李国楼竟然又多了女人。双眼扫视着招待客人的谢秀珠、甄玉环。门外还有一名法国洋妞耶利亚。就是这三名有钱有势的富婆给李国楼撑腰。旁边那些不三不四的女人听闻是什么“麦克后援团”的成员。糜烂的后宫竟尔有这么多女人深陷其中。尚且不能自拔。李国楼到底有什么好。她从小着李国楼长大怎么沒有出來。
“小六子。你主子的银行业。什么时候开始呀。”谢芸芳面带讥讽之色。捐款能到上万两又如何。银行业需要上百万两的启动资金。不是她小瞧李国楼。流动资金达到上百万两那可称得上富可敌国。紫衣社里的人。也只有屈指可数的几个人有这个实力。
“哦。万东家、谢夫人。我东家和三奶奶的《请进來银行》。已经在天津英租界做筹备工作。这段时间是东家的大哥在做。过几日三奶奶就要去天津了。”
谢芸芳听得头晕目眩。幸好旁边的夫君万寿陆扶住她。沒有让她出丑。两人互相对视一眼。把恨意掩饰得很好。露出洁白的贝齿。灿烂一笑道：“那敢情好。到时我和夫君一定亲自到天津给小楼捧场。”
魏小六岂能知道李国楼和谢芸芳之间的情感纠葛。媚笑以对。感激不尽的鞠躬致谢。站起替几位大佬倒茶。殷勤有加。一桌人都由他照顾。场面上魏小六应付自如。游刃有余在贵客之中穿梭游走。
楚香玉脸颊绯红行进至忙碌的陈香芳身边。压低声音道：“大奶奶。刚才那个四眼田鸡问我出台多少银子。”
陈香芳白眼道：“有什么害羞的。这说明你有魅力。你就告诉四眼田鸡。小楼是刑部之虎。去扫听一下小楼的厉害。以后大方点。摸几下不会死人的。不要泼人家酒水。搞不定的人让二奶奶和七奶奶去弄。她们皮厚着呢。”
“哦。大奶奶。我还是到门口迎客吧。让四奶奶坐一会儿。”楚香玉眼眸里尽是泪水。委曲求全还沒有人可怜她。
“去吧去吧。小家子气。你又不是雏。使出勾引小楼哥的招数。还怕什么。”
“四眼田鸡。太难了嘛。”楚香玉低着头。不敢在西花厅里呆着。咕噜一声走出去迎客去了。
陈香芳不削的摇头。小户人家出身的楚香玉带不出去。在大庭广众之下还要哭。丢人丢到姥姥家了。她早就将自己划入大富大贵的贵妇人行列之中。扫视女儿在和石丫头、小女孩刘薇等人在角落里跳橡皮筋。玩得挺热乎也就不管她们了。
李国楼跳下马车。搀扶下谢丽雅之后。酸溜溜的笑道：“好大阵仗嘛。耶利亚。你的本事蛮大的嘛。”
天上下着小雨。耶利亚依然站在门楣下。傲然挺立的说：“麦克、谢丽雅。你回來了。在乡下地方玩得开心吗。”
谢丽雅赶紧跳到耶利亚身边。挽着臂膀。逢迎拍马。笑吟吟道：“耶利亚。见不到你好想念你啊。咯咯咯咯。”
李国楼道：“耶利亚、真由子。我來得不算晚吧。”
真由子挺着微微隆起的肚子。傲然道：“麦克。作为主人你來晚了。作为客人你是不请自來。咯咯咯咯。”
真由子、谢丽雅以及刚走到大门口的楚香玉一起骄傲的大笑。她们再也不须李国楼脸色行事。有了自己的事业。翻身做主人了。
李国楼流露出一丝苦笑。奶奶们竟然不欢迎他。把他当做窃取胜利果实的盗贼來了。嘘寒问暖道：“你们俩为什么站在门口。这又是风又是雨。对身体不好。”
“哎。为了孤苦伶仃的二百四十五名儿童。我们这些算什么呢。”
李国楼脚下拌蒜。差点摔出去。一个踉跄方才站稳脚跟。蹙眉紧锁。转身喝道：“耶利亚。你再说一遍。有多少孤儿。”
“哦。沒什么。就是城里有两个孤儿院办不下去了。那里的两位院长托甄社长來说情。我见那些小孩心就软了。把两个烂摊子接受过來。准备重新整合一下。开个新颖的学堂。甄社长说反正执照是一条龙服务。我们直接让这些孤儿受到教育。再招收一些聪慧的贫穷学子。让他们像你一样有机会出国留洋。”耶利亚毫不在意的细声细气诉说。不敢李国楼那张拧巴在一起的臭脸。
李国楼低声道：“耶利亚。你疯了。还是你们全部疯了。这种事情属于国家对外政策。理应总理大臣决策。哪轮得到我们來自作主张。再说我们心有余而力不足。你知道一个留学生需要多少银子吗。还有那些孤儿是读书的料吗。遗传懂吗。什么叫书香门第。你们到底懂不懂啊。”
“古语：十年树木。百年树人。麦克。我们只是起步阶段。困难是难免的。迎难而上。才显巾帼风流嘛。我们可以摸着石头过河嘛。”耶利亚瞥眼李国楼。既然已经起步就不会停下脚步。來这里的紫衣社贵客。对她们事业无私的支持。就是打开明天世界的见证。
李国楼急得跺脚。怒道：“耶利亚。我有时说的话。只是夸夸其谈。你们不能把理想主义。当做奋斗目标的呀。那是空中楼阁。就像圣经里的天堂。只有死了才能得见。”
耶利亚冰霜傲骨般站在回廊的甬道里。不削的瞅着李国楼。驳斥道：“麦克。我们全部鄙视你。说什么理想主义不切实际。荒谬透顶。理想是崇高的。也是伟大的。圣经更是不容亵渎。你不是真正的天主教徒。要向神父忏悔你的罪过。我们做出了决策。就不会回头。你要么支持我们。留在这里做一些力所能及的事。要么回去躲在被窝里。我们这些先驱者越挫越勇。现在给你一分钟时间选择吧。”说完耶利亚对着真由子一眨眼。两人统一行动。挽住李国楼臂膀。不让他有思考的时间。
“我我我。辛辛苦苦回來。何苦來哉。你们把目标定得这么高。这叫好高骛远。”李国楼心有不甘。才起步家里人就要把家底折腾干净。
“麦克。怎么会呢。你多虑了。见外面的马车吗。今儿答谢会是请紫衣社那帮人。我们养得起二百多名孤儿。办《耶利亚新风尚学校》得启动资金已经到位了。就是开始头绪有点乱。计划书还是你在行。”耶利亚洋洋得意的娇声大笑。
李国楼心里的石头落下一半。但依然紧锁眉宇道：“耶利亚。由你出面。有人骂你离经叛道吗。”
“放心吧。那些商人眼光和过去不一样了。就是中我是法国人。更觉得这件事靠谱。说是由我出面请洋人教师。孩子们才不会被灌输那些反动的殖民主义思想。紫衣社万社长这才鼎立支持创办《耶利亚新风尚学校》。这学校的名字就是万社长给起的。”
李国楼听了依然心惊胆寒。教育事业最会被人诟病。一篇国文沒有选择好。就会是一次文字狱。这不是让他停留在风口浪尖上吗。大清帝国连帝师也有栽在文字狱上的人。难道要他刻苦钻研国文。把每一篇新风尚的国文。全部融会贯通。
“麦克。我有点不舒服。好像要吐了。”真由子抚摸着微微隆起的肚子。做出愁苦的样子。不让李国楼想出点子。阻挠她们的决定。
“哦。真由子小心一点。我扶你进去。待会儿你坐在我身边。这样我才放心。”李国楼被打断思绪。不再为大事烦恼。他的家事还忙不过來了。答谢会蒙混过关即可。随便奶奶们折腾。反正还有麦克后援团的人帮忙。车到桥头自然直。
“麦克。今天是我的场子。你只要做成功女人背后的男人就行。你明白我的意思吗。”耶利亚野心膨胀。害怕李国楼抢班夺权。叫李国楼待会儿闭嘴。尽量少说话。
“嗯。”李国楼无可奈何的点头。低调做人这一优良传统。是他在家里一惯的作风。弄到如今连侍寝这种事。也是由内眷安排。仿佛间李国楼感觉他就是同治皇帝。沒有一点人身自由。