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第二场是马战，这马战不是两人手持木刀在马上对战，那样容易从马上摔下，苏元春与玛得利都算新兵，不容许比试危险的马上对战。也不是比试谁的马跑得快，那只需谁的马快，失去比赛的意义。而是用手持战刀，骑在马上，纵越而行，砍旁边木桩上的稻草人，在一定的直线距离之内，竖起一个个稻草人，双方不仅要比速度，还要在发挥速度的前提下，谁砍的稻草人多。这需要人在战马飞驰之中，掌握出手的准确性以及身体的灵敏性。马背上的民族占尽优势，一场毫无悬念的比试，不用比就能出高低。
“李大人，年轻时我可以不用手，直接跳上马背。现在老喽，只能年轻人玩花活喽。”都统张雪飞恢复原有的神态，谈笑风生，一副高高在上的表情，不起李字营的军人，骑马的技能，汉人差远了。
“督护大人真乃八旗勇士，还有这个本事，下官虽然年轻，但不用手，跳上战马的本事可沒学会。惭愧啊惭愧！”李国楼心里憋屈，八旗子弟兵也只有这个科目比汉人的乡勇、军士强。满人、汉人的生活环境不一样，虽然很多八旗子弟丧失勇武的能力，变成只会动嘴、玩鸟笼的废柴，但依旧有许多八旗子弟从小骑马，人马合一的马术精通深入骨髓。他也知道苏元春骑马挥刀，不要用力过猛从马上摔下，就万事大吉了。至于赢得比赛，期望于对方的战马尥蹶子，可能性微乎其微。
在上千人簇拥下，苏元春与玛得利來到马场，马术比赛是大清军队最喜闻乐见的一项军事科目，军人不喜欢炮兵射击，而是爱马术表演，对于苏元春与玛得利上马一霎那的举动，立判高低。玛得利一控马缰，颇为潇洒的跃上马鞍，动作连贯一气呵成。苏元春则先要安抚一番战马，小心翼翼的瞅眼战马的眼睛是否被阳光照射，不让战马有受惊的危险，以学堂里教习的标准方式，按部就班的跨上战马。
姚斌见身边有这么多大人物在比赛，浑身來劲，亦要表现出彩的地方给长官，凭借他的口才，捞一个去兰州的机会，胆大心细的行至战马身侧，做起裁判的角色，扬眉朗声：“骁骑官、苏元春，我说开始才能出发，二十个草人要全部砍到，漏掉一个，掉头回去，谁先跑到终点，谁就是赢家。”
都统张雪飞乘机向李国楼推销他的养育兵，不疾不徐的说：“李大人，能够拉练至西疆的养育兵，少说也有一百人。”
李国楼哪肯替他人做嫁衣，这又不是他的门生，不露声色的微微一笑道：“督护大人，下官职责重大，皇差般砸了，人头落地。不敢自说自话，带这么多候补军人去兰州，要被御史弹劾的呀。”
张雪飞也是狮子大开口，给予李国楼讨价还价的余地，听见李国楼一口回绝，便道：“李大人，那就规模小一点，五十人吧。新武堂多一些八旗子弟，才能让皇上放心啊。”
李国楼牵动嘴角，一挑眉毛睨张雪飞，他沒过去的好脾气，不顺眼的官员，递一道折子上去，就能让人吃挂落面，但见健锐营武备完善，八旗子弟兵亦有可取之处，也不能太小气，干巴巴的口吻：“督护大人，下官勉为其难，带一队的养育兵拉练，总有经受不了考验的人，到时有多少养育兵能进入新武堂，下官可不敢打包票。”
张雪飞呵呵一笑道：“那就说定了，一队养育兵由新武堂训练。放心吧老哥不小气，该花的银子由健锐营出，李大人别藏着掖着，再给老哥从天津弄二百条毛瑟枪吧，否则翼长大人那里摆不平，燧发枪落伍了。”
“那就等下官从兰州回來时办吧。”李国楼微微点头，进口军需品攥在手里，有多少军队想先换装？他沒有用手中的权力收受贿赂，但也需精打细算，大清帝国经略军就有八十多万，还不包括如今新编的新军。撤裁八旗子弟兵，需要重新替八旗子弟兵安排公职，或者给予一定基数的土地，这样才能笼络住满人的心。这份受罪的差事由恭亲王亲自亲为，依然步履艰难，大清改制的速度缓慢、艰辛，是否会停滞不前？连他心里也沒底。
双方同意由姚斌制定的比赛规则，苏元春与玛得利各自手持战刀，跨马而行。由于战刀锻造技术以及训练损耗的原因，他们两人手持的战刀偏重，比实战时的战刀要厚重，所以要求骑兵的力气大，手腕柔韧性强。三百米的直线距离，前一百米是让马战冲锋，有了一定速度之后，前方有二十个草人，这就是他们眼中的目标。
玛得利把每一个稻草人都砍到了，有的稻草人，还砍了两刀，第一个冲到终点线，赢得客的欢呼。
苏元春沒有这么幸运，错过了几个稻草人，还要拨马转回去，再來一轮砍杀。输也有风元度，苏元春主动上前，含笑道：“骁骑官，你的马术娴熟，我自愧不如，输得沒话讲，这局你赢了。不过最终胜利一定是属于我的。”
“那可未必，我的枪法神准，可以打中天空飞的大雁。”玛得利嘴上硬气，心里早已服输，给他一杆毛瑟枪也不会使，还是要用老式的燧发枪。从沒见过用燧发枪练出50步距离的神枪手，00步之内尚有可能。
姚斌不愧为小秀才，已经知道结局不利，急中生智道：“最后一场比试要过几天比。骁骑官还不会使毛瑟枪，总要让他学会使用毛瑟枪吧，用燧发枪与毛瑟枪比赛，不公平嘛。”
“小秀才说得对！不公平，过二天比。”所有养育兵跟着起哄，把一场比赛给搅黄了。
玛得利长吐一口气，沒给健锐营丢脸，以和为贵，以一场平局收藏，皆大欢喜。在一片赞许声中，接过一杆新式的毛瑟枪，扛着毛瑟枪，去打靶场练习射击了，耳朵里听见新武堂教官在说，“三点一线。”亦沒搞清什么意思，开枪还要有这么多讲究，该请教谁呢？
李国楼对姚斌高一筹，点头赞许道：“督护大人，你的儿郎里小秀才有参赞的潜能，这小子可以带出去磨练一番，必成大器。”
“嗯！小秀才过來一下。”都统张雪飞也对姚斌赞赏有加，沒让健锐营丢脸，这个养育兵前途不可限量。张雪飞夸赞了姚斌几句，也让姚斌扛着一把毛瑟枪去打靶。
同样是养育兵，姚斌就精明许多，不耻下问：“李大人，适才我听见有教官说开枪要三点一线，哪三点呀？我不懂呀。”
李国楼更是一喜，招手让旁边的成昆过來，命令道：“成校官，派一队人教健锐营的军士如何使用毛瑟枪，拆卸、保养也要教，这比会开枪更重要。”
成昆领命而走，带着一群健锐营的军士练习射击，不久之后，打靶场上传來一阵阵枪声。
李国楼驻足在原地在想心思，沉凝片刻，想到未來可能遇见的场景，说道：“饭师爷，今天带民夫去听枪声，先让他们习惯枪声，明天让他们听开炮声。”
饭大慧带着军令，把一批批的长夫带到打靶场去了，时间紧迫，几天时间把长夫和学生兵磨合在一起，让民夫变成合格的军人，绝不是常态可以做到的事。李国楼为了掌握军权另辟蹊径，收拢人心，招募一批身份不明的流民，就是要让这些流民感恩戴德，绝对服从他的军令。
听枪声还算好，长夫在军营里也有耳闻。听炮声可沒那么简单，强烈的震撼，地动山摇，能让人耳膜震破。
打靶场上，数百名长夫站在射击的军士身后不远处，着趴在地上射击的一排军士。
“砰砰”声不绝于耳，好多长夫捂住耳朵，即兴奋又冲动，他们好想上前触摸那杆毛瑟枪，早已准备当兵吃皇粮，只要抓住那杆毛瑟枪就能改变做流民的命运，一份好前程就在眼前。传说中的普鲁士好枪，就是这样的呀，好家伙重46公斤，不重嘛，这点重量不算重，扛在肩上多威风。
从未想过流民的身份亦能当兵，李国楼万岁！
长夫们知道他们的主子是谁？被招募入李字营，就要为李国楼卖命。见闻名遐迩的四名神枪手小刀子魏群、长矛魏云、利剑阿里郎、箭头杨琮在射击，前方百米之外的靶子应声而倒。
“好！”长夫徐玉光带头鼓掌，那两颗龅牙咧在嘴外，颇有长官的气度。心里纷纷然，替长夫鸣不平。只让长夫打十颗子弹就算毕业了，这哪够呀，他可是摸过枪的人，还沒过瘾，子弹就沒了，饭师爷太小气了，谁不知道李国楼有钱呀！
600多名长夫分批來到打靶场军士练习射击，今天他们沒有开枪的机会，不过也让他们热血沸腾，离梦想越來越近。等到开拔时，他们也是养育兵，俸银比那些役夫高了，以后亦能高人一等人。
数百名眼红嫉妒的役夫素來不起那些流民，出身沒他们好，社会地位沒他们高，回家还是老婆孩子热炕头，在外漂泊时思念魂牵梦绕的家乡，不像流民四海为家。但这次服老役，流民有机会成为军士，而他们则沒有。当然有些役夫岁数太大，也沒机会当兵吃皇粮，也有一些有一技之长的役夫也不想当兵。
仍有一些符合当兵条件的役夫联合在一起，去找饭大慧表明心迹，要求有机会做“李字营”的一员。
饭大慧见约有00多役夫要求当兵，即开心又烦忧，人太多也不是好事。将來“李字营”也就5个营的编制，400人的步兵营，400人的辎重营，400人的炮兵营，400人的工兵营，再加250人的骑兵营。驻守在小站镇，配合新武堂教学，这“李字营”其实是新武堂的衍生产物，再扩编就沒有理由了。而且这些兵种需要有文化知识，以及技术含量，不是身体强健就能加入。哪能收下数百名役夫？但优秀的役夫也在考虑之内。
“你们别吵，本官知道了，会接纳你们中的小部分，好好表现，本官会和护送使大人说的，现在该干嘛，干嘛去。这里是军营，军令如山，沒有情面可讲。” 饭大慧好不容易才把数百名役夫打发走。纠缠不清的土鳖，浪费他唾沫星子。
饭大慧以军人的小跑步姿态去找李国楼汇报情况，出身小地主家庭的少爷，从來沒想过要和土鳖打交道。但世事难料，为国为民操劳，还要管穷苦百姓的生活，富贵不忘老百姓，但这些老百姓真的会记着他的好处吗？沒有选入“李字营”的数百名役夫，以后要骂他一辈子，他这是替李国楼背黑锅啊。