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“董福祥归顺，说明我们是正义之师，人心所向，三晋人民希望和平早点到来，也让我们可以腾出手来对付那些顽固不化的叛军。对于新归顺的人要宽容，别老是揭人伤疤，一副高高在上的气派，好似自己是主子一样，别人都是跪地讨饶的哈巴狗。”
左宗棠停顿一下，环顾左右的诸将，见没人敢质疑他的决定，这才继续说道：“接下来，我们的目标是占领董志原，这是北通灵州，南达陕疆，扼陕甘两省关键。攻取董志原，把尖刀插进金积堡胸口，把马化龙扯个稀巴烂。”左宗棠端坐在主位，神情严肃，没有多说话。
开场白之后，一名参赞站起身，手持木棒，指向长桌上摆放的那座地形图，吐字清晰道：“董志原在甘肃宁州境内的马莲河西岸，纵约一百五十里，横约二百八十里。这里自然条件优越，地平旷饶沃，可耕可牧。自古就有许多堡寨，如今经过叛军多年的经营，更是像蚁穴一样，密密麻麻矗立在黄土坡上，这是一块块难啃的骨头，是马正和、白彦虎、余彦禄等匪首的老巢。
叛军每次出外就粮、攻打周边的乡镇都是以董志原做为根据地，曾攻陷庆阳、宁州、镇原、平凉等城和五百余个堡寨，并不时进入陕西活动。战事不利又躲回董志原，虽说不是全身而退，但我军总伤不了敌人的筋骨。如今敌人战事不利，又躲藏在董志原tian舐伤口，这一次我们要捣毁敌人的老巢，不给他们苟延残喘的机会。
叛军按原来的村寨或教坊关系择地而居，一个大的居住区叫做一营。营既是生产单位，又是作战组织。每营人数不等，多至数万，少则几千。营的领导者主要是阿訇和回族上层人物，也有一些造反的农民和手工业者。叛军原有十八大营，与金积堡回军、陕北董福祥的饥民武装都有联系。
如今董福祥已经起义，加上我军在正宁、邠州给予敌人重创，敌人伤亡很大。据可靠情报，如今董志原叛军进行改编，将原来的十八大营合并为四大营，十八营元帅计有马正和、白彦虎、余彦禄、崔伟、陈琳、禹得彦、冯君福、马长顺、杨文治、马正刚、马生彦、毕大才、阎兴春、蓝明泰、哈连金、邹保和、张代雨、马维骧等。另外还有孙义宝等为首在固原等地活动的乱军。准备顽抗到底，接下来我讲一下各营的军事部署；；；；；；”
左宗棠拟定三路进兵之策，决定分三路向甘肃进军：
徐占彪率部由绥德西进，名义上进攻花马池，实际上指向金积堡，是为北路；
李耀南、吴士迈率部由陇州、宝鸡趋秦州，是为南路；
左宗棠和刘典率军自乾州经邠州、长武赴泾州，是为中路。
三路之中，北路是重点进攻方向，即攻打董志原叛军，打开通往金积堡的道路；南路暂取守势，目的是牵制河州、狄道的回民起义军，切断其与金积堡之间的联系，并作进攻河州的准备；中路则以协助北路为主，照顾南路为辅。
议事厅里诸将各自领命，不敢有稍许违拗，战术部署由左宗棠敲定，这是不容置疑的决定。至于具体作战方案，归前线总指挥徐占彪指挥，各部向董志原移防，准备全歼董志原守敌。
刘锦棠静静的听着，心里疑虑重重，在听完左宗棠的军事部署之后，抢先发言：“大帅，董志原虽然堡寨林立，是块难啃的骨头，但那里黄土高坡的坡势并不危陡，我军的大炮能拖上去，虽然打堡寨要用命填，但只要我们把外围的堡寨扫清，叛军就没士气了，董志原并不是可死守之地，要是我绝不会在那里坐以待毙。那马正和、白彦虎、余彦禄等人都是奸猾如狐的人，岂肯坐困死地，他们甚有可能投靠金积堡马化龙。若是乘冬季冰雪未化之时，马正和、白彦虎、余彦禄等人带领董志原的主力逃窜，恐对我们接下来的作战不利，金积堡的地形绝对可以用险峻来形容，我们决不能让金积堡的马化龙有机会坐大。”
左宗棠在想冬季董志原的叛军会不会逃窜？冰天雪地里，等人带领数万叛军还有数万随军家属逃窜，甚是困难，道路难行，风雪阻路，冻殍定是惨重，但也不是没可能？
其他军官也在想这个问题，均赞同刘锦棠的想法，提出要防止董志原的叛军逃往金积堡。张曜有些不相信，不由插话道：“马正和、白彦虎、余彦禄和马化龙有仇，关系并不融洽我他不会去投靠马化龙。这个可能性不大，哪有还未开战，就逃跑的道理？”
左宗棠并不表态，而是以征询的口吻道：“你们都说一下，发表一下意见？”
刘锦棠莞尔而笑道：“左大帅，徐镇台一定有内应，敌人什么时候有异动，我们提高警惕就行。机动能力要提高，随时能打硬仗，把逃窜之敌一举消灭。至于匪首之间关系不睦，这一点也要考虑进去，甚有可能马正和、白彦虎、余彦禄等人不是逃向金积堡，而是直接逃入新疆。下官就是有这几点意见，请左大帅不吝赐教。”
左宗棠故作神秘的一笑，说道：“开春时攻取董志原是既定目标，但也要做两手准备，随时准备堵截逃窜之敌。另外一定要在最短时间攻下董志原，那里是兴办屯田，安定后方最理想的基地，若是能够在春季播种前攻下董志原，我们秋季就能有养三万兵马的粮食。陕甘之事，筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹转运尤难于筹粮。胜保、多隆阿、杨岳斌等人未认识用兵西北的这个特点，一味增兵猛进，结果后方不稳，兵多饷绌，粮运不继，屡遭失败。鉴于他们失败的教训，董志原要成为我们大军的农垦基地，在董志原就地兴办屯田。撤裁下来的军士为民屯，一部分不上前线的军士为兵屯，把董志原建设成我们军队的一个大粮仓。”
这是左宗棠解决军粮转运困难，以及粮饷难题，稳定军心的一个重要措施。学习明朝的兵户制度，就地解决后勤给养难题，也只有他有这个气魄，和叛军耗上了，不以一场战局输赢定胜负，一副不消灭回乱，大军誓不班师回朝的气势。
这个新主张立刻得到所有军官的支持，没有人提出异议。打仗不捞点外快，岂不是白来一次，不让前方战士饿肚子，是用兵的正途。有上折子权限的几位武官明确表态，立刻写奏折呈上去，支持左宗棠的提案。
平庆泾固道员魏光焘听到说到农垦上了，马上说道：“左大帅，下官以为西北关陇一带地少而贫瘠，但长期以来有栽种罂粟的陋习。栽种罂粟和吸食鸦片不仅是甘肃贫困之因，也是西北民风由彪悍而颓靡的致衰致乱之源。所以下官以为禁种罂粟，引种棉桑。
论关陇治法，必以禁断鸦片为第一要义；欲禁断鸦片，先令州县少吸烟之人；欲吸烟之人少，必先禁种罂粟；欲禁种罂粟，必先思一种可夺其利，然后民知种罂粟无甚利，而后贪心可渐塞也。弟之劝种草棉，以其一年之计，胜于罂粟，因其明而牖之，不欲用峻法求速效，致插格不行。高明必能鉴及。
简单的说就是三个字:禁、导、倡。就是充分的运用有效的经济手段解决禁种罂粟这个复杂而又艰巨的问题。
禁，即禁止种植罂粟；倡，即倡导种植草棉以代替罂粟；导，即于一禁一倡之间的疏导、劝勉、说服，亦即一种夺其利与予其利的因势利导的教育工作。
只有这样做了，才可以从根本上堵塞毒源而移易风气，长毛子、捻、回之劫皆此毒酿成。下官编写了《种棉十要》及《棉书》，想为陕甘地区百姓多做些好事。”
乱世的造反派哪有心思务农？什么见效快，而且是暴利，就干什么，在根据地就以种植罂粟为生财之道。太平天国、捻军、回军都贩卖鸦片和种植罂粟，走私贩毒，以资养兵。呆在董志原农垦区的叛军照样不事生产，专门从事掳掠抢劫，让董志原成为罂粟种植基地。
“魏道台心系陕甘民众，吾心甚慰，这地方官的委派，要慎之又慎，不仅要是能官，而且是清官。接下来魏道台，你有得苦喽。”左宗棠十分欣赏魏光焘的能力，在农事上多为依靠平庆泾固道员魏光焘。
“这是下官应当做的事，左大帅，这件礼物太贵重，不适合你，还是我用着吧。”魏光焘把刘锦棠带来的那张虎皮给没收了，这么大一包裹，一进门就见了，早就抖开包裹过是张虎皮。既然左宗棠清廉如水，他就不客气了。
左宗棠心情颇佳，这次给面子，含笑道：“虎骨酒留下，不许贪污。”
见魏光焘像一个偷儿一样，拎着包裹就往外逃，不给左宗棠反悔的机会。一班军官会心一笑，大帅心情好，有了过年的气息，军事会议提早结束。
有的军官爱干净洗澡去了，准备洗完澡赴宴。有的军官可以一个月不洗澡，哪会在乎身上的酸臭味。开始掏出烟枪，取出袋子里的烟丝，抽起旱烟。左宗棠也吸烟，满屋子的人都在吸烟，弄得房间里乌烟瘴气。
左宗棠的夫人周诒端一打开房门，想和他说几句话，一闻到这强烈的气味，咳嗽一阵，眼睛都睁不开了，转身跑出去，说道：“季高吃饭了，你身体不好，少抽点烟，这旱烟也有毒性。”
“嘿嘿！夫人呀，难得抽几口。”左宗棠翘起左脚，把烟杆往官靴底下敲几下，过足烟瘾才站起身。
“周夫人，谁说旱烟有毒的呀，烟草明明是治病救人的好东西，我们军人离不开它，身体倍棒，提神醒脑，要得要得。”郭宝昌忍不住耍起活宝，被左宗棠吹胡子瞪眼一吓，立刻也学着左宗棠的样子，烟杆敲打军靴底子把烟给灭了。
一班武官聚在左宗棠周围，一起赴宴，对于来到大西北，最不适应的就是吃喝，纷纷诉说苦啊，嘴巴淡出鸟来了。