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与平日里一样，路德维希拿着扫帚在打扫着家门口，这是每天一定要干的事，不然桑德琳肯定又要说她。
路德维希是个认真的人，虽然年纪很小，但是却无师自通的养成了做大事小事都一丝不苟的习惯。
不过今天的他却一反常态，如果有旁人在，肯定能看出这个小家伙心不在焉
因为此刻的路德维希内心中正充满着疑惑。
“这个世界真的有神吗？”路德维希停下了手中的事情，望着远处有些出神，：“好想见见神啊。”
“但是神肯定不会见我的吧。”
一想到这里，男孩情不自禁又有些自卑，握着扫帚的小手也稍稍有些用力。
从记事以后，路德维希接触最多的人就是桑德琳，而桑德琳对待他是从来没有客气过。
就算路德维希还只是个孩子，他也从来没有在桑德琳那里获取到任何的表扬。
只要桑德琳去说，他就去做，多年来，这已经养成了习惯。
对于桑德琳，他并没有什么恨意，路德维希是一个天性善良的孩子，而且由于以前特殊的经历，先天就很懂事。
路德维希自己心里很清楚。
无论如何，现在生活对比以前已经算是很美好了，而且他并没有能去要求桑德琳的权利与资格。
对待生活，要满足，不要奢望不属于自己的，这个只有八岁的小男孩早早的领悟了这个道理。
忽然——
一块石头从不远处巷子的拐角那儿扔了过来，翻滚着跌在路德维希脚下。
“嘘，路德维希，出不出得来？”
声音的主人是个女孩子，听得出来，情绪有些紧张。
而路德维希第一反应并不是去确认巷口那边是谁，因为他很清楚这道声音是谁的。
是艾莉尔，自己来到这个镇上以后唯一结识的挚友，也是那所镇上学校的低年级班长。
回头看了看屋子内，确认了懒惰的桑德琳还在屋内的木床上呼呼大睡。
小路德的胆子顿时大了一些，他朝着露着个小脑袋，看上去有点鬼精鬼精的艾莉尔比了个手势。
“我马上就过去，老地方。”
路德维希的声音压的很巧妙，刚刚好能让艾莉尔听到，却又不至于大到吵醒熟睡中的桑德琳。
艾莉尔欣喜的点了点头，倏地一下就消失在了路德维希的视线里。
路德维希撑着扫帚环视了一圈已经算很干净的地面，然后俯身捡起了艾莉尔刚刚扔的石头，塞进了自己的口袋里，接着蹑手蹑脚的关上了门，这才放下心来轻快的跑走。
.....
马里斯镇，里摩家族后院。
“小姐已经在等您了，直接进去就能见到她了，路德维希少爷。”
后院的入口处站着一位衣着考究的中年管家正在修剪花草，见到路德维希的到来微微点头，然后说道。
他作为艾莉尔最亲近的人，还是颇为了解他的小姐的。
表面沉稳的艾莉尔其实是很古灵精怪的，但是作为家族的一份子更多时候却要自重身份，对于一个年纪并不大的少女来说确实有些累。
所以对于管家来说，艾莉尔交的是什么样的朋友，只要影响不大，他都不是太有所谓，并且路德维希这小家伙也不是第一次来了，他很熟悉。
因为从内心来说，兰斯特是有些心疼艾莉尔的，并且他个人也比较喜欢小路德。
“兰斯特叔叔，你好。”
路德维希的小脸上露出了纯真的笑容，礼貌的打了一个招呼，便进入后院。
“你怎么这么慢啊！”
还没来得及欣赏满院的园林，迎接他的就是来自背后的拍击。
路德维希对这么热情的“欢迎”也是很无奈，嘟着嘴回应道：“艾莉尔，你又不是不知道我的情况。”
与在学校认真稳重，甚至有些严肃的艾莉尔不同，现在的她打扮很有些男性化，简洁的白色短袖随意的扎在系着皮带的黄裤子里。
她的一头金发利落的结成了马尾，欢快的在空中荡着。比路德维希大了些岁数的艾莉尔，发育的已是初具模样了，再加上姣好的容貌，已经有了些美人的样子。
然而很可惜的是，艾莉尔和路德维希相处的时间就没正经过，此刻的她已经仗着个子的优势，一只手搂着路德维希的肩膀在那坏笑了。
“小路德，有没有想姐姐啊。”
“艾莉尔，我知道你平时装的累需要放松，但是你好歹有个贵族的样子吧。”路德维希眨巴眨巴了下眼睛，将艾莉尔的那只手扫了下来，：“而且我身上很脏，你穿的又是白衣服。”
眼前的女孩儿，就是这个小镇所谓的贵族。
马里斯镇在很久以前开始，就一直存在着三大贵族，分别为马特家族，里摩家族和斯蓝家族。
而艾莉尔就是里摩族长的子女。
作为家族内唯一的孩子，艾莉尔自然是里摩族长捧在手心里的宝，甚至只要她愿意，一个人往往就能独占家族的整个后院。
作为贵族毕竟还是要注意影响的，路德维希不仅是个外来的平民，还是桑德琳收养的孩子，身份相比其他人可以说是微妙不少。
所以这里也就顺理成章的成为了他们两的口中的“老地方”了。
又或者说孩子的秘密基地。
艾莉尔看着一脸认真回答的路德维希，忍不住伸出手捏住他的小脸，然后说道：“干嘛，你不是被桑德琳婆婆收留的吗！”
“桑德琳婆婆可是以前的贵族，没落的贵族，多浪漫啊。”艾莉尔作陶醉状，却立马又恶狠狠的凑过脸来继续说道：”所以说你作为桑德琳婆婆那边的，你也是贵族！只是没落了！我们都一样！“
路德维希脸色有些发苦，毕竟脸还被艾莉尔捏着。
但他也确实觉得艾莉尔说的有些道理，没落的贵族听起来还真是有些浪漫。
不过现实并不浪漫，反而是很残酷的。
因为没落的家族是很惨的。
没有特殊原因一般不会出现这种状况，贵族是帝国赐下的爵位，是具有固定的收入的。
但同时，贵族也要承担对小镇的保护治安和监督秩序作用，并且三大家族都是各司其职，很难出现一家独大的情况，因为三家族之间是能互相平衡。
在马里斯小镇，马特家族负责的是武力，里摩家族负责的是治理，斯蓝家族则负责贸易。
如果贵族们不能做到这些要求....
那么首先，帝国的俸禄就不会继续白给了，但是不会直接取缔，而是会给一定时间的缓冲期，毕竟各个家族可能是因为意外，同时他们也是拥有自己的关系网，可以去向别人寻求帮助。
但是连缓冲期过了都不行的话，那这个家族就会被判断是确实没落了，由镇长向帝国官方递交文件以后，将会被彻底取缔。
然后再由镇长以及剩下的其他家族投票决定出新的家族，继承马特这个名号，再由官方承认以后正式晋升为家族。
晋升为家族以后，那么就是踏入了帝国政治边缘的一角，算是名正言顺的贵族了。
贵族唯一能享受到的好处就是还算丰厚的俸禄和官方承认的管理权。
除此之外，倒还真没了，毕竟小镇上所谓的家族，都只是些最低级的贵族。
“别搞了，快松手。”路德维希好不容易才把艾莉尔的手给从脸上弄下来，然后看着一脸得意的艾莉尔说道：“我今天出去倒垃圾的时候听说最近又要镇贸易了，是隔壁那个关系不好的霍特镇带队来我们镇吧，不会出事吧。”
艾莉尔听到这个，脸色一下就拉了下来。
“应该会没事吧，我不知道父亲他们准备怎么处理。”
“现在的小镇确实需要一次有规模的贸易来换取新的物资建设了，今年一季度出产的庄稼都囤在那，再堆积下去就不好了，而且还容易引来强盗...“
艾莉尔和路德维希都知道，帝国对待经济落后的小镇态度是很松散的，甚至鼓励弱肉强食的丛林法则。
镇与镇之间的关系，并不会因为同属帝国就很单纯的彻底是一条战线了。
所以镇与镇的贸易交流偶尔也会有矛盾，甚至出现愈演愈烈的情况，有的都能演变成两个镇长久以来的直接敌对。
大家该贸易贸易，该交流交流，但这并不妨碍彼此下绊子。
甚至一部分仇恨大些的小镇出去贸易的时候，都是带着心理准备来的。
比如搞不好就双方直接干脆拼杀一场的这种心态。
.....
弱国无强交，镇与镇的交流也是这样，很多小镇都是因为这个原因逐渐被吞并又或者灭亡了。
负责武力方面的前任马特家族族长，就是因为和霍特镇发生了冲突，因此死亡的。
小路德是个好奇的人，这么些年来的道听途说导致他也是了解很多历史的。
当时的马特族长在与霍特镇的交涉中，言语过激，结果最后导致了双方产生了冲突。
而霍特镇，可不是什么善茬，况且还是在别人的地盘，下场自然不言而喻。
而且这位马特族长是个彻头彻尾热衷于武力的莽夫，对于繁衍后代和培养后代根本就不上心，在死后就只剩下了家族中可怜的一对夫妻。
这对夫妻就是桑德琳的父母，手无缚鸡之力的人谈何在外界的威胁下守护整个小镇？
这是最直接导致桑德琳家族没落的原因。
一旦抢掠，镇上的居民就无法好好劳作，治安的问题也会导致周边的旅客不会来马里斯这么危险的地方进行居住贸易等等。
没有流动就更别提经济的促成，影响的因素就很多了，产生的问题也是连锁的，到时候就是涉及整个镇存亡的巨大问题了。
所以马特家族的更替基本上就在前代族长死的那一刻就已经注定了。
“主要是不知道小镇在取缔了原马特家族以后，新的马特家族实力到底怎么样，前几次和其他镇的贸易听说都是出了些事情的，更何况这次是霍特镇...”
路德维希也有点担心。
艾莉尔也很无奈，坐到了一旁，托着腮嘟囔道：“说到这个我就无语，还不是斯蓝家族那群家伙办事不利。”
边上的路德维希默不作声，他也很清楚情况。
负责贸易的斯蓝家族族长并不是一个对小镇特别上心的人，很多次贸易都是偏向于自己家族的货物价格，关于小镇整体的货物，就很随意了。
从这点大家都能看出斯蓝家族是个很自私的家族了，大多数时候这群家伙就顾着自身。
哪怕就是原来，对于面对困境显得捉襟见肘的前马特家族，也帮助的十分有限，姑且也能算是马特家族另一个消亡的原因。
不过，家族都是各自独立，互相帮助来形成一个整体循环的，他们这样做也没人能说什么，哪怕就是权力最大的镇长一起去施压也没太多用。
没办法，斯蓝家族脸皮厚，死猪不怕开水烫。
毕竟镇没了，人家大不了还可以跑路，靠着这些年的积攒，混日子是一点问题都没有。
除非斯蓝家族蠢到自投罗网。
“我听大人们讲，镇长大人现在对镇财政盯的很紧，很多物资已经不让斯蓝家族去接手交易了，而且也在查账目，想找出一些证据，这样就能让官方的人过来调查，然后没收现在的斯蓝家族所有财产。”路德维希说道。
“这种连你都知道的事情，斯蓝家族能不知道吗，肯定早就有准备了。”
艾莉尔的手都快撑到头上去了，但依旧掩盖不了满脸鄙夷：“路德维希啊路德维希，你个小屁孩知道的挺多嘛，看你整天满脸人畜无害的样子，结果天天在关心这些。”
“那你说咋办！”路德维希很不服气。
“我哪知道。”艾莉尔和路德维希在一块的时候，多数情况下都是不太思考的状态。
“唉....”“唉....”
院子里两个小家伙几乎是同时叹了口气，他们都感受到了山雨欲来的沉闷感。