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“特里德尔阁下。”布拉格伯爵从路过的侍从手上的托盘里取下了两杯半满的葡萄酒，递给了他一杯：“这宴会您还满意吗？”
“当然满意，倒不如说，伯爵您的招待实在是有些太过分了些——”特里德尔抿了一口葡萄酒，用手背擦了擦额头上的汗珠：“我曾经有幸在因斯布鲁克的金顶宫里参加过皇帝陛下的宴会，我不得不说即便是陛下举办的宴会也很难与您相比啊。”
“阁下您言重了。”布拉格伯爵很满意地接受了这句奉承，他叫来了手上捧着葡萄酒瓶的侍从，让他给两人满上：“这是布拉迪斯拉发的罗纳尔家的葡萄酒，不得不说那些斯洛伐克佬干别的事情不咋地，酿酒倒是有这么一手。”
“要是让罗纳尔那个老东西听到你们这么评价他，他还不要跳起来拿手杖打你的脑袋！”特里德尔笑道，布拉迪斯拉发伯爵罗纳尔·科特罗萨的私人葡萄酒庄园在整个帝国范围内都相当知名——同他保守腐朽的脑袋一样知名：“这味道真不错，闻起来像是有些年头了。”
“听那个老鬼说这是他庄园里第二好的一批，是他祖父那一辈开始就放在酒窖里的——”布拉格伯爵一饮而尽，又招呼侍从给自己倒了一杯：“反正我在这里再怎么说那老鬼也听不到，就算他听到了又能如何？他不是已经老到没法自己走路了么。”
“说到这老鬼，伯爵——”特里德尔屏退了一旁等着的侍从，把脸凑近了伯爵：“这老鬼估计快死了，他那几个儿子……”
“阁下有何见教？”布拉格伯爵心里一惊，他拉拢罗纳尔的三儿子这件事可是秘密进行的，那小子答应只要他成功继承了老鬼所有的遗产就把他在布尔诺的一处庄园送给自己，难不成这事情竟然泄露出去了？
“阁下和布拉迪斯拉发伯爵的交情在国内可算是人尽皆知——”特里德尔涎起脸来，他仅仅只是一个男爵，在家族中算不上多有地位，如果能攀上布拉格伯爵在这次布拉迪斯拉发伯爵的遗产争夺中抽到点甜头那也是非常不错的：“我自然是知道伯爵阁下您永远忠诚于伟大的皇帝陛下，也知道阁下您一直过着清贫而又虔诚的生活——不知道关于老罗纳尔那几个儿子的事情，您怎么看？”
“容我想想……”布拉格伯爵抿了口葡萄酒思索了一会，特里德尔给出的条件倒是不错，但他并不是完全满意，虽然自家庄园和领地免除税务的吸引力很大，不过这还不足以让他完全接受：“特里德尔阁下，我们沐浴于天主的光辉之下，自然要谨遵天主的教诲行事——所谓清贫与虔诚不过是我们应该做到的本分而已。”
“但就我所知，布拉格附近的村庄里有不少不虔诚的事情正在发生——”布拉格伯爵又抿了一口葡萄酒，接着晃了晃杯子，绛红色的酒液在玻璃杯子里弥散出养眼的光泽：“那些农夫们似乎受人引诱，逐渐抛弃了他们原本虔诚的生活，逐渐沉浸于花天酒地之中——过去的税务官们感于他们的虔诚而减免他们的赋税，但现在他们却背弃了这一恩泽，着实令人感到悲痛啊！”
说完，布拉格伯爵还装出了一种沉痛的表情：“我虽然有心想要将那些农夫们挽回正道，但奈何我自己力有不逮——阁下您也知道，我仅仅只是一名小小的布拉格伯爵，而自从市议会成立，授予这些农夫们彻底的自由之后，我便失去了纠正他们错误的能力。”
“家家有本难念的经，伯爵阁下如此为这些民众着想，真是帝国之福，陛下之福啊！”特里德尔嘴上称赞着，心里把这贪婪的家伙骂了几十遍，这该死的老滑头想借自己之手兼并这些即将因为高额税务而破产的自由农民——这样不仅黑锅要自己来背，这位伯爵还能得到爱民如子的称赞——那些根本不懂思考的农夫可想不到这里面的弯弯绕绕，他们只会记得是谁让自己失去了土地，又是谁将自己从危难之中解救出来。
“伯爵大人尽管放心，这些泥腿子自由太久了，甚至让他们逐渐背弃了天主的道路，实在是令人难以接受！”特里德尔咬牙切齿地说道：“作为陛下最忠诚的仆人，我有责任将这些迷途的羔羊引导回正确的道路上，这次回维也纳我便会向陛下报告这些农民的可耻劣行，想必陛下一定会同意增加赋税的正义举措的。”
“那自然是极好的。”布拉格伯爵很满意，他喜欢和这样的聪明人交易，特里德尔不过是背上了一些微不足道的农民们的骂名，却有机会得到罗纳尔家的丰厚馈赠——这端的是一桩互惠互利的好买卖：“说道老罗纳尔那几个儿子，的确个个都是青年才俊，想必日后都能成为帝国栋梁。”
“老罗纳尔真是生了几个好儿子，要是我的儿女也有这么争气就好咯……”特里德尔有些唏嘘，他的那几个不学无术的儿女一直是他心中的痛，但他为了这些儿女可是绞尽脑汁地赚钱骗地：“不过虽然老罗纳尔那几个儿子都是栋梁之才，但就好像葡萄酒有品味之分一样，他们的能力肯定有优有劣，不知道伯爵大人您觉得——”
“自然是他的三儿子。”贵族之间的约定一旦达成便不会再有什么顾忌了，他们没有利益冲突，自然也没有尔虞我诈一说：“约希姆那个傻小子虽然看起来挺憨厚，但正应了一句话叫大智若愚啊！”
“哦？”特里德尔得到了消息便不再询问，而是换了一个话题：“我听闻市长阁下拒绝了您的邀请没来参加这次宴会，这是真的吗？”
“里特洛克先生最近恐怕抽不开时间。”布拉格伯爵一口喝光剩下的葡萄酒，摊了摊手：“最近城里出了一个杀人魔，到现在为止已经杀掉了四个人——他要不停地和警务委员、警察局长交流磋商，实在是抽不出时间。”
“那真是遗憾。”特里德尔并不是一个不解风情的人，布拉格市长的意见在他制定税务指标的时候有很大的影响，事实上每一任税务官基本都要问过市长的意见——只要市长和那些商人们愿意付出足够的代价，他同样也不会介意稍稍调低一些税率——毕竟收上来的税是给哈布斯堡家又不是给他的，虽然萨尔茨堡家族和哈布斯堡家族有不少姻亲关系，但那都和他无关——对于他这种小贵族而言，只有属于自己的钱那才真算钱，至于别人的钱管他什么事？
“不过虽然市长阁下没能亲自前来，但他还是托人给我带了段话，让我转述给您。”利益交换是自古传承下来的传统，而为了避免夜长梦多，里特洛克市长已经托自己的心腹传来了他的意见：“市长阁下表示布拉格最近因为偶发的暴乱事件和杀人事件而陷入了恐慌，因此导致了经济的低迷，更别提今年的收成并不好，各处的镇子都略显萧条，因此他希望阁下能够看在布拉格市民们的面子上略微减轻一些税务。”
“但伯爵阁下您也应该知道我如果擅自减轻的话没有办法向陛下交差，梅特涅阁下也再三嘱咐我要认真行事——”
“那是自然，我们怎么会让您为难呢？”布拉格伯爵笑了起来，他的笑容是那么真挚：“市长阁下已经托我为您准备好了一些不成敬意的小礼物——虽然不多，但总算是他们的心意，也请您千万收下。”
伯爵一抬手，身后的两个仆人便拎起了早就准备好的箱子径直离开了，特里德尔知道他们要把那两个箱子送去自己的房间：“既然市长阁下如此热情，我当然不会再坑害如此热情的布拉格人民了，回去之后我必然会向陛下美言的。”
“如此最好。”伯爵点了点头，重要的事情都谈完了，接下来就应该轮到享受欢乐的宴会和精致的美食了——这种程度的宴会他一年也办不了几次，机会难得自然应该好好享受。
卡洛斯向一位被他撞到了的贵族道了声歉便继续开始往自己的嘴里塞着东西，警察局里呆的这几天虽然没受到虐待，但牢饭也不是那么好吃的——东西吃倒是能吃下去，就是吃不吃的饱要另说——饿了几天的卡洛斯显然不会放过一次能免费胡吃海塞的机会。
维尔特则站在一边同别的青年贵族们谈论，布拉格的贵族们或多或少都接触过一些自由主义思想，他们对此并不反感，有一些甚至会支持——伏尔塔瓦河沿岸的手工工场大多是这些贵族们的私产，他们正在由传统土地贵族向新兴资本贵族转变。而与之相对的，作为传统土地贵族代表的哈布斯堡家族自然与他们天然敌对，为了保障自己的利益，他们选择支持自由主义势力也是在情理之中的。
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