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自十月间刘苏生辰过后，官家便隔三差五地上门蹭饭吃。刘苏一则不好闭门不纳，二则也欣喜于有人相陪，便也不甚拒绝。
她并非不知好歹之人，晓得官家的意思：她独自用饭，总免不了粗茶淡饭，又或者兴致缺缺。若有官家一起，总不好给他吃得太差，只好使出浑身解数整治饭菜、调和汤水，便不会过于亏待自己。
这日冬至节，因周以冬十一月为正月，以冬至为岁首，故而冬至节在如今成为仅次于正旦的大节。朝廷上下皆要休沐，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠。即便是赤贫如洗者，借贷财物，也要在这一日更换新衣，备办饮食，享祀先祖。庆祝之隆重不亚于年节。
宫中更是备羊肉汤、娇耳及赤豆糯米饭；遴选有能之士，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以庆节日。
辅善坊位于大明宫丹凤门外东侧，隐约能闻得黄钟大吕之音。前一日百万商行在长安的店铺送来许多新鲜的虾——难得这时节，这些虾还鲜活肥嫩。刘苏将它们养在水缸里，当天便炒了龙井虾仁来吃。
余下还有不少，刘苏选取体量较小的，挑出腥线，切片，打算暴晒干透后磨成粉，日后做八珍汤饼的佐料。
冬至节便该吃娇耳，刘苏自到了这里，还从未吃过虾仁娇耳，当下便决定将其捣鼓出来。因只隐约记得做法，不免失败多次。官家踏着黄钟乐声走入院中时，她正和了干湿软硬各不同的几团面粉，试图从中找出最适合的一种配方来。
赵翊钧一见刘苏便笑出声来，盖因她脸上沾了面粉，瞧来格外滑稽。刘苏知道自己此时模样可笑，只笑问道：“大节下，官家又跑出宫？娘子这一向可好？”他如今来得熟了，往往只带周衡一人，可怜南军统领次次将送至姽婳将军门首，却没多少口福享用刘苏新研制出的美食。
赵翊钧听出姑娘的弦外之音：大节下的，不陪着妻儿，却来她这里蹭食。于是笑道：“娘子带着太子，奉阿嫂去崔家并阿璐家中了——我若去别处，她或者会恼；来你这里，她再不恼的。”
刘苏：“……”这天子一家子，个个都是奇人。
却听赵翊钧又道：“听你话音儿，倒嗔着我来？倒是又捣鼓出什么好吃的，这般遮遮掩掩，连我都不给吃？”
刘苏没好气地瞪他一眼，道：“堂屋里笼着火盆，官家且去坐着。今日这物事难做，我也还在学呢，不知几时才能好。”顿了顿，想起这位九五至尊不时来蹭饭的无赖样，忍不住添了一句，“若做出来，哪里能少了你的？不出明日，保准儿贡进大明宫去！”
赵翊钧听着她语气随意，倒是一日比一日亲近的模样，心下高兴，因道：“既是要送进大明宫与我吃的，我也来帮忙。”
刘苏停下手里揉着的澄粉团，揉揉眼，诧异看他。一个不当心，面粉将整条眉毛都遮了去，便看赵翊钧笑弯了腰：“你手不干净，莫再摸脸！”他笑够了，才认真道，“我虽不谙庖丁之术，可满朝文武常我是英明天子，将军若诚心教我，哪里有学不会的？”
“也罢，”刘苏想了想，凭什么自己每日白做饭给官家吃？官家主动提出帮忙，她求之不得，当下将人让进厨房，坐在火盆便小杌子上，“这是西域传来胡凳的一种，在厨房里，比坐席方便。官家尽管做，我不你无礼。”到后面，笑意无论如何都止不住——华夏自古以来的正坐都是臀部置于踝部的跽坐，西域人“胡坐”被视为无礼。
一盆鲜活肥硕的虾被放在赵翊钧面前，刘苏笑得促狭：“烦请官家，除了这些虾子的腥线。”赵翊钧自幼见过的虾子，都是盛在碗盘中，烹制得色泽鲜亮，肉质鲜美，还从未见过它们在厨下这般粗陋得模样。
当下不耻下问：“请将军示范。”便见女将军一手捏一只虾，一手拈一根竹签，刺破虾身向外一挑，便迅速抽出一根腥线来。随后用剪刀剪去虾头、长须、虾刺、虾脚，在净水中洗净，放置在铺了一层宣纸的笸箩中。
眼花缭乱一番动作后，女将军对官家一挑眉：瞧见了么，这便是将军的本事！
赵翊钧本是聪明人，且刘苏动作虽快，却细致鲜明，他瞧得并不吃力，当下学着她的样子，照样也处理好一只，对着女将军挑眉：瞧见了么，这便是天子的英明！
虾子全部交给赵翊钧处理，刘苏选取最适中的一团澄粉，将其揉成光洁的面团，之后用擀面杖压平成薄薄的皮，用竹刀切作许多小份备用。
一番忙碌后，热气腾腾的娇耳终于上了桌。官家早在处理完虾后面净了手，坐在厅堂中品茶，见刘苏端着娇耳进来，笑道：“你这院子里，还少一树梅花。”
这处房屋本是租赁而来，原有的花木，刘苏得闲还愿意侍弄一番，若要教她移栽梅树，那是万万不能的。当下道：“梅树要好几年才好看呢。”言外之意，并不打算一直在这里住下去。
赵翊钧点头：你确不会一直在这里住下去。自己动手取了调好的酱料，先不动筷，看着几案上的事物，等着去净手的姑娘一道来吃。
为着色泽美观，刘苏特特选了秘色瓷盘，清澈碧绿的瓷盘中，洁白晶莹的娇耳小巧可爱，一个个圆鼓鼓胖乎乎，半透明的表皮下微微透着粉红色的馅料。
刘苏净了手，坐下来道：“这个表皮是用澄粉做的——将麦粉洗多次，去除面筋，澄清后晒干便是。”
赵翊钧听，夹了一个咬一口，外皮口感柔韧，舌尖一触及馅料，便觉层出不穷的鲜味纷至沓来，堪称完美。每只娇耳中都包了一只虾，馅料里头加了豚肉与冬笋，配上鲜虾甘甜的滋味，格外能引起人的食欲。
汤是互市开设后，从雁门关外朵颜部落换来的菌类，稍加炒制后，加水烧开而成。朵颜左贤王部的菌类鲜美冠绝天下，赵翊钧喝一口，满足而幸福地叹口气。
“就凭这菌子，互市便开得不亏罢？”刘苏笑眯眯的，唯有在起互市时，豪情上涌，才像是翻手为云覆手为雨的女将军——今日她太像洗手作羹汤的寻常女子了。
赵翊钧怔一下，提醒自己：自己仍是天子，她仍是女将军，并非在冬至节相对庆贺的寻常小夫妻……更何况，他们尚且是友人，而非……
“无忧，你院中无梅树，今日冬至，更该绘一幅消寒图才是。”赵翊钧微笑。
从冬至这天起，画一枝素梅，枝上画梅九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣。每过一日就用颜色染上一瓣，九尽春深。画完之日，便是“九九”过时。
“天时人事日相催，冬至阳生春又来。
刺绣五纹添弱线，吹葭六管动浮灰。
岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。”
赵翊钧一行兴致勃勃地念诵着前朝诗圣的《小至》，一行提笔，画了一支旁逸斜出的素梅。对刘苏道：“若是晴日，用红色填一瓣；若遇阴天、雨雪，则用其他颜色——这是第一日，你来填。”
永靖元年的冬至日，是一个晴朗的好天。刘苏懒得另外研朱砂，便从妆台取自己从来不用的胭脂，开了忍冬地双鸿雁纹银盒，用笔尖轻轻蘸了，填在第一瓣梅花中。
胭脂稠密润滑而馨香，自然而然便带出一段风流气韵。赵翊钧轻喟道：“你总嫌脂粉污颜色，如今冬季寒冷，也该用些脂粉，也显得喜庆些。”
却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。刘苏睨赵翊钧一眼，她朝至尊时，连眉都懒得画，却不是如虢国夫人般，对自己的容貌骄傲之极，而是自视为武将，且不擅使用脂粉修饰容貌。便是这盒胭脂，都是她瞧着盒子精致，才买来玩的，今日也是第一次打开。
女为悦己者容，她心心念念的那个人娶了别的女子，她有哪里来的心思装扮自己？她不知道，她日渐苍白，令当今天子也跟着悬心不已。
眼见天色已晚，赵翊钧道：“我得回宫去了。”逢年节，官家必须宿于清宁宫，以示娘子为国母，阴阳交泰，方能国泰民安。“无忧，你来送我。”
之前的许多个夜间，女将军提着灯笼送官家至周衡家中，再由周衡护送他回宫。但这一次，赵翊钧希望刘苏能送他至宫门口。
丹凤门壮丽巍峨，飞檐在黑夜中翘出威严的角度。门阙之下，女将军向官家道别：“今日烦劳官家，万望恕罪。”到了这里，她又守礼起来，浑不似先前宜喜宜嗔的随便。
“无忧，冬尽而春生，消寒图填完之日，望你亦能回复旧日模样。”赵翊钧不以为忤，只是谆谆嘱咐。他的女将军，该是神采飞扬，快乐恣意的模样。